Ivan Patzaichin, unul dintre cei mai mari sportivi ai tuturor timpurilor, împlinește azi 71 de ani. S-a născut în satul Mila 23, județul Tulcea, iar apropierea de apele Deltei Dunării, talentul său nativ, perseverența și antrenamentele de zi cu zi l-au ajutat să devină cvadruplu laureat cu aur la Jocurile Olimpice de vară din 1968, 1972, 1980 şi 1984 şi triplu laureat cu argint.
Sportivul a devenit ulterior antrenor, iar în prezent este antreprenor social preocupat de promovarea sportului, mișcării în aer liber și a ecoturismului.
Activitatea competițională
Ivan Patzaichin și-a început cariera sportivă la 17 ani, la Clubul Dinamo și a fost cooptat în lotul de caiac-canoe al clubului al cărui membru a fost 43 de ani, din care timp de 18 ani ca sportiv.
În perioada de activitate competițională, între 1967 – 1985, el a participat la 5 ediții ale Jocurilor Olimpice, la care a câștigat patru medalii de aur:
- Mexico 1968 (canoe C2 – 1.000 m)
- Moscova 1980 (canoe C2 – 1.000 m)
- München 1972 (canoe C1 – 1.000 m)
- Los Angeles 1984 (canoe C2 – 1.000 m)
De asemenea, el a câștigat şi trei medalii de argint:
- München 1972 (canoe C2 – 1.000 m)
- Moscova 1980 (canoe C2 – 500 m)
- Los Angeles 1984 (canoe C2 – 500 m)
Ivan Patzaichin a mai obținut peste 50 de titluri naţionale, iar la Campionatele Mondiale a câştigat: 9 medalii de aur, 4 medalii de argint, 9 medalii de bronz.
Antrenor cu rezultate de top la nivel mondial
După ce şi-a încheiat cariera de sportiv, Ivan Patzaichin a devenit în 1985 antrenor la Dinamo Bucureşti. În perioada 1993 – 2009, Patzaichin a fost coordonatorul lotului olimpic de caiac-canoe, iar elevii săi au cucerit peste 150 de medalii la Jocurile Olimpice, Campionatele Mondiale şi Campionatele Europene, cee ce îl recomandă ca fiind unul dintre antrenorii de top la nivel mondial.
Merite recunoscute la nivel național și internațional
Ivan Patzaichin a fost recunoscut drept unul dintre cei mai mari campioni ai secolului XX, astfel că în 1990, Comitetul Internaţional Olimpic i-a acordat cea mai înaltă distincţie, „Colanul de Argint”.
De-alungul timpului, sportivul a primit numeroase distincții: Maestru Emerit -1968, Maestru Internaţional al Sportului – 1982, Antrenor Emerit – 1991, Ordinul Naţional „Serviciul Credincios” în grad de Ofiţer – 2000, Ordinul „Meritul Sportiv” Clasa I – 2008, Decoraţia Regală „Nihil Sine Deo” – 2010, Ambasador al ecoturismului românesc- 2013, titlul academic de Doctor Honoris Causa al Universităţii Naţionale de Educaţie Fizică şi Sport din Bucureşti – 2016, „Colanul de aur” , Comitetul Olimpic Român – 2019.
Antreprenor și promotor al Deltei Dunării și ecoturismului
În prezent, Ivan Patzaichin este antreprenor social, o activitate prin care încurajează acțiunile de dezvoltare locală sustenabile, bazate pe proiecte durabile. De asemenea, fostul sportiv este promotorul mișcării în natură,și turismului responsabil, al patrimoniului hidrografic românesc și Deltei Dunării.
Promovarea turismului ecologic, a ceea ce Ivan Patzaichin numește „turismul lent” se face, de aproape 10 ani, inclusiv prin canotcă, o combinație între canoe și lotcă, invenție dezvoltată de fostul sportiv și Teodor Frolu.
Lotca este o barcă pescărească robustă, folosită de sute de ani în Delta Dunării, dar vâslașu stă cu spatele la direcția de mers, atunci când vâsleștem c eea ce nu un mod chiuar atât de prietenos de a face ecoturism.
Canoea este o ambarcațiune muklt mai suplă, dar necesită experiență și simț al echilibrului bine dezvoltat, decieste mai degrabă pentru sportivi cu o anumită pregătire.
Ivan Patzaichin a venit cu ideea combinării celor două tipuri de ambarcațiuni și astfel s-a „născut” canotca, o barcă ușor de manevrat, ideală pentru turismul ecologic din Delta Dunării și nu numai acolo.
Ivan Patzaichin se implică în prezent și în activități de recuperare a meșteșugurilor și tradițiilor, în proiecte educative și culturale, precum și în inițiative care reinventează, în mod creativ, tradiții vechi românești.
