Localitatea are o existență milenară, fiind una din cele mai vechi localități cu tradiție în exploatarea metalelor prețioase din Europa. Pe timpul romanilor era cunoscută sub numele de Alburnus Maior. Primul document care a specificat acest nume este o tablă din ceară ce datează din 6 februarie 131, din timpul domniei lui Traian. El a transformat localitatea în oraș minier și a adus aici coloniști din Iliria.

Aici trebuie menționat un studiu asupra exploatării zăcămintelor de aur din România, care arată că suntem în elita mondială a metalelor preţioase. Ocupăm locul cinci în lume la extracţie, în decursul istoriei.

Astfel, de la începutul omeniri până acum, din ţara noastră s-au extras 2.070 de tone de aur. Cu toate acestea, România mai are 6.000 de tone de metal prețios în zăcăminte.
Hărţile provin din studile făcute de profesorul universitar Gheorghe Popescu de al Facultatea de Geologie din Bucureşti, unul dintre cei mai cunoscuţi geologi români specializaţi pe zăcăminte de aur.

Demn de remarcat este faptul că din tot aurul extras până acum din Apuseni, de exemplu, doar 24% a fost în beneficiul poporului român, restul a luat drumul Imperiului Roman, apoi al Ungariei şi Austriei.

Studiul mai cuprinde o informație interesantă: Bogăţiile luate din Daciei de romani au provocat prima criză economică mondială.
Împăratul Trian a cucerit Dacia după un război care a durat 6 ani, pentru a o jefui de aur. Înfrângerea regelui Decebal, în anul 106, a însemnat aducerea la Roma a unei prăzi de război uriaşe: 165, 5 tone de aur şi 331 de tone de argint.
Dar afluxul de metal nobil a dus la prima prăbuşire a preţului aurului din istoria omenirii, cursul de schimb al acestui metal scăzând vertiginos, cu aproape o zecime pe tot cuprinsul Imperiului Roman. Astfel, Traian s-a văzut nevoit să facă, în anul 107, o reformă monetară, prin devalorizarea monedelor de aur şi de argint.
”Creştera producţiei de aur a Imperiului Roman – estimată la circa 10 tone de aur pe an – prin exploatarea minelor din Dacia, a generat şi ceea ce în termeni actuali ar putea fi numit prima inflaţie din istoria omenirii”, a explicat profesorul universitar Gheorghe Popescu, autorul studiului.
